战国是一个纷争的时代，齐楚燕韩赵魏秦号称战国七雄，在这个百家争鸣的时代里，顺应时代潮流，任用法家人物进行改革变法，魏国有李悝变法，楚国有吴起变法，秦国有商鞅变法，齐国有邹忌变法，韩国有申不害变法，通过变法发到富国强兵目的。
今天偶然听到齐国变法，讲到齐威王是一个励精图治的君主，烹杀了贿赂邀功的阿城大夫和替他说话的近侍，奖励了踏实肯干而不走后门的即墨大夫，从此齐国的官员再不敢欺上瞒下，都一心一意地工作，齐国也成了当时最强大的国家。
这个故事很简单，讲的是齐国官员买通君主的近侍欺上瞒下的故事，用《韩非子·八奸》的说法，这种奸臣作乱的方式称作“在旁”，即通过买通君主身边的近侍来迷惑君主，近侍跟君主比较近，了解君主的心思，说的话君主也比较容易相信，因此奸臣们买通近侍了解君主的想法，或在君主面前替自己说好话。人之常情，容易相信亲近人说的话，再加上君主日理万机不可能事事考察，因此容易被近侍迷惑。这样的后果就是官员们倾向于贿赂和投机取巧，那些认真踏实做事的反而被排挤，危害相当大。最后齐威王点的非常透，即墨大夫治理的相当好，但是齐威王每天都能听到指责他的话，是因为即墨大夫没有巴结近侍的缘故，下面就是齐威王召即墨大夫的故事：
齐威王召即墨大夫，对他说：“自从你到即墨任官，指责你的话每天都有传来。然而我派人去观察即墨，田野开垦了，人民富足了，官府没有积压着等待处理的事，东方因而安宁；这是你不巴结我左右来求得帮助的原因啊！”随即封赐即墨大夫享用一万户的俸禄。齐威王又召见阿城大夫，对他说：“自从你镇守阿城，称赞你的好话每天都有传来。我派人察看阿城，见田地荒芜，百姓贫困饥饿。以前赵国攻打鄄地，你不救；卫国夺取薛陵，你不知道；这是你用重金来买通我的左右来替你说好话啊！”这天，齐威王下令把阿地大夫及替他说好话的左右近臣烹杀。从此，齐国上下官员都受到震动和教育，谁都不敢再像阿大夫那样买通威王的亲信搞欺上瞒下、玩忽政务、邀功冒赏，人人全心全意地为国家办实事办好事。齐国得到很好的治理，在当时成了天下最强的国家。