相传晋平公在位时，平公让祁黄羊推举一位南阳县令，祁黄羊却推举了仇人解狐。平公又请祁黄羊推荐一位军中尉，祁黄羊推荐了自己的儿子祁午。结果解狐和祁午工作都干得不错，祁黄羊也由此成了千古以来内举不避亲，外举不避仇的典范。

举贤荐能是一件复杂的事情，即关系到以后推荐对象能不能做好工作，也关系到自己的切身利益。像祁黄羊那样完全出于公心，需要有很高的觉悟，更多地情况下，还是多多少少考虑自身利益的。《韩非子·说林上》中讲到了子圉推荐孔子的故事，最终因为孔子太优秀了，怕推荐后遮住了自己的光芒，而放弃推荐。

【原文】子圉见孔子于商太宰。孔子出，子圉入，请问客。太宰曰：”吾已见孔子，则视子犹蚤虱之细者也。吾今见之于君。”子圉恐孔子贵于君也，因谓太宰曰：”君已见孔子，亦将视子犹蚤虱也。”太宰因弗复见也。

【翻译】子圉把孔子引见给宋国太宰。孔子走后，子圉进来，询问太宰对孔子的看法。太宰说：“我见过孔子之后，再看你就像渺小的跳蚤虱子一样了。我现在就把他引见给君主。”子圉怕孔子被君主看重，因而告诉太宰说：“君主见过孔子后，也会把你看作如同跳蚤虱子一般了。”于是太宰不再向宋君引见孔子。