大体讲的的君主如何从整体、宏观的层次把握事物，治理国家，和其它文章讲的法术势不同，这篇的主要思想是道家思想，讲的是顺应形势，把握事物发展的规律，从而轻轻松松地建立功业。
老子的《道德经》讲道：“太上，下不知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。 ”意思是将君主分成四类，最至善至德的君主，不怎么出手，就能将国家治理得井井有条，普通老百姓根本不知道他的存在；次一点君主，能赢得老百姓新近和赞誉；再次一点的君主，老百姓们都畏惧他；最差的君主，老百姓们都轻谩蔑视他。《大体》这篇文章讲的就是如何做至善至德的君主，能从宏观、整体上把握事物发展的规律，采用适当的治理措施，把国家治理好。
“不以智劳心，不以私累已”，使用太多的智巧就会让人思想混乱，扰乱心境，费很多的劲也不一定能把事情做好，不如遵守规律，老老实实地做事情，最终也能做成；另外在对待公与私的事情情上，公事公办，不要受太多的私事或私欲拖累，这句话韩非子的意思应该是君主在治理上应该笨拙地坚守法度，不以智巧来变通法度，也不要因私欲改变法度，严格地按照法律执行，清心寡欲。在用人上也要尚法不尚贤，用有智慧的人是比一般的人治理得好，但是这样的人太少，不如制定完备的法律，让能力一般的官吏来执行，这样效果也不错。
“寄治乱于法术，托是非于赏罚”，将治乱的法宝寄托在法术上，而不是儒家讲的德，这就好比指挥家指挥音乐演凑一样，如果单靠指挥家一个人在上面说，肯定会乱，最好的办法就是让演凑的人全部按照指挥棒演凑，不用管指挥家怎么说，大家就能不出差错，可见治理的法宝就是法术这个指挥棒；赏罚是君主的两个权柄，因此在认定对与错的标准上，用赏罚来判定，见是对的就进行奖励，错的就进行处罚，是非分明，这样人们的思想就不会混乱，通地努力来获得奖励，通过守法来避免处罚。使用法术，严格执行赏罚，这样君主就能在上面不劳心、不费力地建立功业，成就霸业。
“不急法之外，不缓法之内”，这句话跟李克强总理讲的“法无禁止皆可为”有些相似，法度是所有人行动的标准，既然一件事有利，要做，那就应该用法律法规确定下来，用考核办法来推动，不能说两层皮，没有规章制度来保证事情你着急去抓，那些有明文规定事却不管不问，这样就反了。
“祸福生乎道法，而不出乎爱恶”，君主治理时，不能有爱恨，而是客观地看一个人的行为是否符合法度，对于每个人来说，他是福是祸也是根据他的行为是否符合法度，这样是福是祸人们就没有怨言。道法自然，法家讲的法就是社会的准绳，一切生活和生产都都围绕法来进行，有功就奖，有过就罚，通过法度凝心聚力使国家变得强大。
“上不天则下不遍覆，心不地则物不毕载”，如果天不广大就不能覆盖万物，如果地不广大就不能负载万物，李斯在《谏逐客令》里面说过：“泰山不让土壤故能成其大，河海不择细流故能成其深”，所以君主应该像天和地一样，返朴归真，没有私欲，没有爱恨，平静、客观地对待万事万事，从而达到治的最高境界。