乐羊这个名字第一次是在《韩非子》里面看到的，当时内容讲的是“巧诈不如拙诚”，举了两个例子，一个是乐羊、一个是秦西巴。韩非提到乐羊的例子是想说明智巧用得多，不强笨拙诚实，乐羊的儿子在中山国当人质，乐羊在魏国当大将攻打中山国，人之常情，不可能不顾及骨肉之亲，而坚持攻打中山国，这样即使战胜中山国，也给人一种为了荣华富贵，不择手段的感觉，更别说将由儿子做的人肉羹喝掉，战神吴起“杀妻求将”不是也一直让人诟病吗？！

【原文】乐羊为魏将而攻中山。其子在中山，中山之君烹其子而遗之羹，乐羊坐于幕下而啜之，尽一杯。文侯谓睹师赞曰：“乐羊以我之故，食其子之肉。”赞对曰：“其子之肉尚食之，其谁不食!”乐羊既罢中山，文侯赏其功而疑其心。
【译文】乐羊作为魏国的将领攻打中山国。当时他的儿子就在中山国内，中山国国君把他的儿子煮成人肉羹送给他。乐羊就坐在军帐内端着肉羹喝了起来，一杯全喝完了。魏文侯对睹师赞说：“乐羊为了我的国家，竟吃了自己儿子的肉。”睹师赞却说：“连儿子的肉都吃了，还有谁的肉他不敢吃呢!”乐羊攻占中山国之后，魏文侯虽然奖赏了他的战功，却怀疑起他的心地来。