和书中所有篇目一样，《人主》这个题目没有特别含意，只是文章开头的两个字。这篇文章比较简短，讲的是君主身危国亡的原因，以及如何任用法术之士，来铲除这些祸患。

“人主之所以身危国亡者，大臣太贵，左右太威也。”开篇讲到君主之所以身危国亡的原因，主要有两个：一是大臣太过显贵，所谓显贵就是无视法令而独断专行，利用大权来谋取私利；二是近侍过分逞威，所谓逞威就是独揽权势而为所欲为。这样，君主就渐渐失去了威势，“虎豹之所以能胜人执百兽者，以其爪牙也，当使虎豹失其爪牙，则人必制之矣。”虎豹只所以能够战胜人类和其它动物，是因为有爪牙，如果去掉爪牙，那么就会受制于人，对于君主来说，赏罚二柄就是他的爪牙，如果失去了爪牙，那么就会受制群臣。文中列举了宋桓公和齐简公的例子，宋桓公把他的爪牙给了子罕、齐简公把他的爪牙给了田常，最终的结局是身死国灭，其他君主都知道宋桓公和齐简公有过错，确不知道他们错误的根源是什么，他们错误的根源在于失去了自已的爪牙，即赏罚二柄。
解决问题的办法在于任用法术之士，君主任用法术之士，大臣就不能专制独断，近侍也不敢卖弄威势；大臣和近侍的权势消除后，君主的治国原则就得以体现。而这些法术之士与当涂之士历来有矛盾，法术之士只为君主一人服务，想方设法摆脱权臣的控制，实现大权独揽，当涂之士则掌握权柄、把持政务来营求私利，左右亲信结成朋党、紧密勾结来挟制关系疏远的人。所以法术之士得不到任用，而且处境非常危险，作君主的如果能排除大臣的议论，摒弃左右的诬告，独自做出符合原则的判断，那么法术之士才敢向前向君主建言。
任用法术之士，君主要独自判断他的才和德是不是符合标准，文中指出当前的情况确是“有智慧的人，其主张倒要由愚蠢的人来决断；有德有才的人，其品行倒要由无德无才的人来衡量。”这样一来，品德好、有智慧的人便更没有机会得到任用了，君主近侍不一定有智慧，而君主对于某人，有时欣赏他的智慧而听取了他的意见，回头又同近侍谈论来者的言论。听信近侍的话，却不先衡量一下他的智力水平，这就成了同愚蠢的人论定有智慧的人。当权的人不一定贤良，而君主对于某人，有时欣赏他的贤良而加以礼遇，回头又同当权的人论定来者的品行。
因此我觉得这篇文章要讲的就是：君主要避免身危国亡，最重要的就是要抓住赏罚二柄，要抓住赏罚二柄就得任用法术之士，任用法术之士就得慧眼独具，顶住压力，找出德才兼备的人，并且给他们充分的信任。