八经是韩非子写给君主，用于牢牢把握权力、查奸禁邪、治理国家的八种主张，分别是：因情、主道、起乱、立道、参言、听法、类似*还有一种方法名称已佚。
一是因情，“凡治天下，必因人情”，要治理天下，必须凭借人情，即人的性情，每个人都有喜好和厌恶，因此可以采用奖赏和惩罚的办法达到治理的效果。奖赏和惩罚是君主的权柄，要达到好的效果，就必须大权独揽，设置严刑竣法，专一地执行法令，执行时要有一定标准，不能赏同罚异。
二是主道，即人主之道，仅靠一个人的力量是不能胜过众人的；仅靠一个人的智慧是不能尽知万物的，因此君主要治理国家就不能靠个人能力，“下君尽已之能、中君尽人之力、上君尽人之智”。听取议论时，要一一听取，这样就没有滥竽充数；要做好记录，方便日后考核；要斥责意见相同的人，使臣下相互制约，最终臣下就会竭尽智能，君主也就能坐享其成了。
三是起乱，即造成混乱的原因，君主必须明辩公和私的区别、利和害的形势，才能控制住奸臣，“认为君臣利益不同的就能称王天下，认为君臣利益相同的就会被大臣劫持，和臣下共同执政的就会被杀害“。
产生混乱的五种情况：太后、妻妾、子孙、兄弟、大臣、贤士，因此要分别采取办法来应对他们，防止作乱；大臣作乱要依靠两个方面：国内和国外，因此要遵循功劳来赏赐爵禄，杜绝侍从的请托，追查奸臣亲密、收受大量财物的人，断绝国外的支持。对地位高的大臣，采用抵押、安抚、固定三种方法来控制他们，同时要注意五种祸患：游祸、狎贼、增乱、巻祸、弹威。
四是立道，即建立参伍之道，用于严格考查某取功效，考虑复杂的情况来追究过失，这一部分讲的是考查是非的方法，结合前面的七术来判断一个人的品行、智力、忠诚，也用于禁奸。为了更加详细地了解各方面的信息，法家主张建立“条达之道”，即监视、告密的途径，让官员、内侍、后宫相互监视、告发。
五是君主做事应该周密，所思、所想、喜怒哀乐等等都周密地隐藏，不能表现出来，否则就会被利用。君主隐藏起来，但是对于大臣和百姓，则要采用对上和对下的办法，加以考察，让他们因法而互相畏惧，因利而相互劝导。
六是参言，即检验议论，听说不进行检验，就无法责求臣下；不考察言论是否有用，臣下就会迎合君主。这一条包括两种情况，一是检验议论，一个人提出某种意见，那么君主就应该将这个意见和实施的结果进行比较，并依此进行奖励或惩罚；第二种是考察一种言论的有用性，如果不进行考察，那么大臣就会用一些浮夸、歪门邪说来迎合君主。听取意见时，一定要让一位大臣只能提出一种的作法，防止他们玩弄智巧、逃避罪责，也方便事后进行考核。
七是听法，就是要遵守法度，这个地方的守法主要目的在于限制权贵，”官员的权势重是因为没有法度，法度的止息是因为君主昏昧“，担任职务的权势不能过重，让他们的恩宠一定表现在爵位上；处在官位上的人不能让有私利，要让他们的利益一定在俸禄上，这样他们才能奉工守法，兢兢业业。另外一个限制权贵的法度就是人员任用方面，所引荐的人合乎法度的，推荐人与被推荐人都有利益；不合法度的，推荐人与被推荐人都要受处罚，这样大臣在推荐人员时就能够“内举不避亲，外举不避仇”，真正做到为国举贤。
八是类似，前面说到过君主要牢牢掌握赏罚两柄，否则就有危险，这里说的类似指的是类似于赏罚两柄的东西，也应该防范。法家讲究依法治国，赏、罚两柄也得通过法度实现，符合法度的就能得到奖赏，违返法度的就应该受到处罚，功名的取得必须根据国家的法制，不能因为法度以外的原因而获得利益。“行义示则主威分，慈仁听则法制毁”，因此君主不能表彰个人品德，不能听信仁慈说教，否则就会分散自己威势，败坏法律制度。什么叫有法度的国家，最后一句话说得好：“大臣有作为的话，在于尊君；民众有作为的话，在于利君”。