八说开篇第一段讲的是八种对个人有利，对君主不利的八种人及其行为，但是文章中的剩余内容则比较散，涉及用人、定法令等，这也可能是当时文章题目的风格吧，题目不是文章的主旨，而是文章开头所讲的东西。
文章开头讲的这八种行为即使以现在的眼光看来，也是大家所赞许或者支持的行为，大家都觉得这些行为是在“讲人情”，但是这些行为对于管理者来说是有一定危害的，它们的危害在于：不遗故旧，为老朋友行私，就会导致官吏行奸；把公家财产分送给别人被称为仁爱，会导致国家财富的损失；轻视利禄看重自身被称为君子，君子多了，民众就不听使唤；违反法令偏袒亲属被称为品行好，法令会遭到破坏；放弃官职看重私交被称为侠义，则官职就会出现空缺；逃避现实避开君主被称为清高傲世，那么民众就不侍奉君主；私斗不休被称为刚直好汉，情况多了法令就得不到推行；实行恩惠笼络民心被为得民心，则君主就会被孤立，这八种人和行为是个人的私誉，却是君主的大祸。
用人方面”尚法不尚贤“，任用聪明的人，这些有可能会结党营私，贪污腐败；任用有德行的人，这些人通常工作能力不强。因此任用什么样的人不重要，重要的是有任用人的办法，一是考查言行、听取多人意见，这时聪明的人不敢欺骗；二是根据能力授予官职、根据业绩进行考核，那么愚蠢的人就不能担任官职，只有这样，事情就能做得万无一失了，所以懂得法治的君主不追求廉洁的官吏，而是致力于察奸禁邪的方法。
大家都知道法家制定严刑峻法，但是法家制定法令的原则确很简单，个人觉得概括起来就是”简单、易行、实用”，简单是说法令不能是很聪明的人才能看懂的，因为大多数人都不聪明；易行是说法令要求的东西不能是有能力的人才能做到，因为大多数人没那么大的本事；实用是说法令是起推动作用的，因此要以实用以出发点确定好奖、惩的内容，不能既称赞予又称赞盾。
制定法令时，要有权衡利弊的思想，因为再完美的东西也是有瑕疵的，因此考虑到虽然有困难但是能做成，那么就应该设立；考虑到法令有害处 ，但是功大于过，那么也应该设立。